马丽出生在河南省驻马店市，6岁进入驻马店少年宫学习舞蹈、书法、美术、毕业于驻马店艺术学校舞蹈专业，1995 年考入山东青岛艺术团担任舞蹈队队长兼舞蹈演员。同年于北京文化艺术学院进修影视表演专业，1996年8月31日一起交通事故导致右臂丧失,那年她19岁。1998年9月马丽通过自己的努力创办了“向阳书屋”来维持自己的生活。河南大河报报道了马丽通过自己的努力创办了书店的自强精神，引起了社会的广泛关注。2001年河南省残疾人联合会知道马丽的事迹后，邀请马丽参加特殊艺术，同年代表河南省残联参加“全国残疾人文艺汇演”。由马丽表演的舞蹈《黄河的女儿》为河南赢得了第一个金奖，受到河南省各界领导的高度赞赏。后随河南省残疾人艺术团参加全省巡回演出，河南多家媒体对其进行了报道。2002年马丽怀着梦想来到北京打拼，希望有一个更大的舞台来展现自己的舞蹈。2005年马丽重返河南，代表河南省残联参加“第六届全国残疾人文艺汇演”，表演的作品《牵手》、《少女与玫瑰》分别获得了金奖和银奖，再一次为河南赢得了荣誉。2007年4月20日代表河南省残联参加“第四届CCTV电视舞蹈大赛”和专业舞蹈演员一起比赛，其表演的舞蹈《牵手》分别获得了最佳人气奖、表演二等奖、十佳选送单位奖、十佳创作奖。 同年获得"第八届中国文化艺术节”群星大奖。担任2008北京奥运火炬手。俄罗斯残联主席授予马丽“希望之星”。2099年获得“绽放艺术”成就提名奖。
马丽曲折的人生经历，即使残疾了也没有阻止她对美好生活的向望和对艺术的追求，在舞台上依然自信的展现自我，她的这种自强、执着、坚持的精神感动了全国的亿万观众。中央电视台等多家媒体对马丽的事迹进行了报道和访谈,引起了社会的广泛关注。